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La fama de los caballeros se extendió por aquellas tierras y fueron
muchos los que vinieron a aumentar el número de los guerreros que
constituían la guarnición de la nueva fortaleza. Por consejo del
ermitaño, decidieron constituirse en Orden Militar al estilo de las del
Hospital y el Temple. La nueva Orden toma como regla la del Cister.
Era el Cister una reforma de la Orden de San Benito, hecha a fines del
siglo anterior en Borgoña por San Roberto. El obispo D. Ordoño hizo venir a algunos monjes que
instruyeran a los caballeros en la Regla. Quedando reglada así la Orden
cuyo instituto era la defensa de la fe cristiana.
Los miembros de la Orden se sometían a los tres votos de obediencia,
pobreza y castidad perpetua. Sólo tres días de la semana comían carne, y
otros tres ayunaban desde la Cruz de septiembre hasta Resurrección.
Dormían vestidos, guardaban silencio en la iglesia y refectorio. El hábito consistía en una túnica de lana blanca,
escapulario con una pequeña capilla, y sobre él, cuando salían del
convento, una capa o tabardo de color negro. El cabello lo llevaban
cortado por encima de la oreja y la barba redonda. Cuando por tregua u
otra razón, no se empleaban en los menesteres guerreros, permanecían
recluidos en el convento, observando como clérigos la Regla.
El fundador, D. Suero, murió en combate, sucediéndole en la gobernación
de la Orden, con título de prior, D. Gómez Fernández, compañero en la
fundación. Por aquel tiempo, existían disputas entre los habitantes de
Ciudad Rodrigo, y sus vecinos fronterizos de Portugal. Su rey Alfonso
Enríquez envió una expedición a arrasar la ciudad, confiando el mando de
sus huestes al príncipe D. Sancho, que entró en tierras de León con
numeroso ejército. El prior de la Orden del Pereiro, al ver como el
invasor toma sus tierras, reúne a los suyos y se incorpora al Ejército
del rey Fernando II. El cual con la ayuda de los nuevos Caballeros
rechaza a las huestes del rey luso, trabándose batalla en los campos de
Argañán, volviendo posteriormente sus armas contra los musulmanes de la
frontera meridional. Toma en combate las villas de Santibáñez y La
Milana y cae sobre la villa de Alcántara, la que ocupará a su vuelta.
Los portugueses, queriendo aprovechar la oportunidad de que Fernando
andaba ocupado en otras partes, invadieron de nuevo sus dominios,
penetrando en Galicia, tomando Tuy y otros castillos, para encaminarse a
marchas forzadas hacia Badajoz, con el intento de ocupar esta población.
Conocedor de ello, el rey Fernando, se encaminó a la capital extremeña y
en las calles de Badajoz, se trabó la lucha. De nuevo, los leoneses
resultan vencedores y el rey portugués en su huída, alcanza un postigo
de la ciudad y tal es su aturdimiento que choca violentamente contra un
madero, pegándose un golpe tan fuerte que queda con una pierna
fracturada y es fácilmente hecho prisionero por las huestes leonesas.
D. Fernando no se contentó con esta victoria y
aprovecha la ocasión para atacar Cáceres, en poder del infiel,
haciéndolos huir, conquistando la ciudad, la cual deja bajo la
protección de los Caballeros de Santiago que habían participado en la
conquista. En todas estas luchas sirvió D. Gómez con sus freires y
vasallos, pero el Rey no les hizo merced alguna de lo conquistado, dado
que la Orden no tenía aún rentas ni fuerzas para lo que el Rey pudiese
otorgar para su administración y custodia. Pero le confió dominio sobre
varias villas contiguas a su territorio, en la ribera del Coa, y algunas
heredades vecinas.
La Orden de Pereiro, ayudó al rey D. Fernando en todas sus empresas
militares por lo que este monarca declaró solemnemente que la tomaba
bajo su protección y amparo mediante un Real Privilegio. Sanción más
alta obtuvo D. Gómez para la Orden, al solicitar del Papa la aprobación
de la misma, lo que le fue otorgado mediante bula de fecha 29 de
diciembre de 1177. Aquí es donde aparece por primera vez la dignidad de
Maestre, al que todos deberían obediencia y respeto. Por si esto no bastara, el Prior D. Gómez se dirigió el
Papa Alejandro III dándole cuenta de su instituto aprobado por los
obispos de Salamanca y Ciudad Rodrigo y pidiendo en su favor las gracias
y prerrogativas que otras análogas tenían concedidas, lo que otorgó el
Pontífice a 29 de diciembre de 1177, mediante la oportuna Bula.
Confirmó todo lo otorgado a la Orden otra Bula, esta del Papa Lucio III,
en 4 de abril de 1183, apareciendo por primera vez en ella el nombre de
Maestre dado al jefe o prelado supremo de la Orden.
D. Gómez deseaba extender su
Orden a Castilla y sabedor de que D. Alfonso VIII, preparaba una irrupción en la Extremadura
musulmana, le ofreció sus servicios que fueron aceptados. El Maestre y
sus caballeros participaron en la contienda y una de las primeras plazas
que reconquistaron fue la de Trujillo. La muerte del primer Maestre D.
Gómez Fernández debió producirse en el 1200, pues en ese año se eligió
su sucesor. El rey Alfonso de Castilla, ofreció la plaza de
Alcántara a la Orden de Calatrava, por ser plaza muy codiciada por los
musulmanes y difícil de defender. Los calatravos pronto comprendieron
que no les era posible atender tan dilatada frontera. El día 16 de junio de 1218 las Órdenes de Calatrava y
del Pereiro firmaron una concordia por la cual, la primera cedía a la
segunda la villa de Alcántara y todas sus posesiones en el Reino de León
para que instalara en ellas su casa magistral y su convento central, a
cambio, la Orden del Pereiro comprometía cierta subordinación al Maestre
de Calatrava. Con éste acuerdo la Orden cambia de nombre y refuerza su
importancia institucional, que sería definitivamente confirmada por una
Bula de Gregorio IX el día 31 de marzo de 1238. |
